年輕人當中，除開伯爵夫人的長女（她比她妹妹年長四歲，舉止已經(jīng)跟大人一樣了）和作客的小姐而外，客廳里剩下尼古拉和外甥女索尼婭二人了。索尼婭是個身段苗條、小巧玲瓏的黑發(fā)女郎，在那長長的睫毛遮掩下閃現(xiàn)出溫柔的眼神，一條烏黑而濃密的發(fā)辮在頭上盤了兩盤，臉上的皮膚，特別是裸露而消瘦、肌肉發(fā)達而漂亮的手臂和頸項的皮膚，都略帶黃色。她那動作的平穩(wěn)，小小肢體的柔軟和靈活，有點調(diào)皮而自持的風度，便像一只尚未發(fā)育成熟的美麗可愛的貓崽，它必將成為一只頗具魅力的母貓。顯然她認為面露微笑去諦聽眾人談話是一種禮貌的態(tài)度，但是，她那對洋溢著少女熱情崇拜的眼睛，從那長長的濃密的睫毛下面，情不自禁地望著行將入伍的consin①，她那笑意一點也不能欺騙任何人，顯而易見，這只小貓蹲下來，只是想要更有力地跳起來，如同鮑里斯和娜塔莎一樣從客廳里竄出去，和她的表兄一塊兒嬉戲。
①法語：表兄。
“machère，是的，”老伯爵把臉轉(zhuǎn)向女客，一面指著他的尼古拉，說道，“machère，看，他的朋友鮑里斯擢升為軍官了，為友誼起見，他不想落在鮑里斯后面，拋棄了大學和我這個老頭，也服兵役去了。有人在檔案館給他弄到一個差事，本來一切都準備就緒了。這不就是看情面嘛？”伯爵用疑問的口氣說道。
“是呀，有人說已經(jīng)宣戰(zhàn)了?！迸腿苏f。
“早就有人在說啊，”伯爵說道，“說了一陣子，又說一陣子，就不再說了。machère，這不就是看情面嘛！”他把自己說過的話重說一遍，“尼古拉去當驃騎兵了?！?/p>
女客搖搖頭，不知道要說什么話。
“根本不是為友情，”尼古拉答道，漲紅了臉，好像他受到一種使他羞愧的詆毀似的，他于是要為自己辯護，“根本不是為友情，而只是覺得我有服兵役的天職。”
他回頭望望表妹，又望望做客的小姐，她們二人都面露稱贊的微笑望著他。
“保羅格勒驃騎兵團上校舒伯特今天在我們這兒吃午飯，他在這兒度假，要把尼古拉帶走。這有什么法子呢？”伯爵說道，聳聳肩，詼諧地提起這件顯然使他深感痛楚的事情。
“爸爸，我已經(jīng)跟您說過，”兒子說道，“如果您不愿意放我走，那么我就留下來。但是我知道，除開服兵役而外，我毫無用場；我不是外交家，不是官員，不善于掩飾自己的感情，”他說道，露出風華正茂之時的輕薄的樣子，不時地端詳索尼婭和做客的小姐。
小貓用眼睛緊緊地盯住他，隨時都準備嬉戲一通，表露一下它那貓的本性。
“嗯，嗯，好極了！”老伯爵說道，“向來就急躁……波拿巴還在沖昏大家的頭腦，大家都想到他由中尉搖身一變當上皇帝了。也罷，愿上帝保佑?！彼a充一句，并不注意女客嘲諷的微笑。
成年人開始談論波拿巴的事情。卡拉金娜的女兒朱莉把臉轉(zhuǎn)向小羅斯托夫，說道：
“很遺憾，星期四那天您沒有到阿爾哈羅夫家里去。您不在場，我覺得寂寞無聊?！彼f道，向他露出溫和的微笑。
年輕人因受奉承而深感榮幸，臉上呈露出風華正茂之時的輕浮的微笑，他坐得離她更近了，他和那笑容可掬的朱莉單獨地閑聊起來，根本沒發(fā)覺他這情不自禁的微笑竟像一柄醋意的尖刀戳進那面紅耳赤、佯裝微笑的索尼婭的心窩。閑談的中間，他回過頭來瞥了她一眼，索尼婭憤恨地望望他，好不容易才忍住沒有流出眼淚，沒有露出假裝的微笑，她站起來，從房里走出去。尼古拉的興奮情緒已經(jīng)消逝了。他窺伺談話一中斷，就露出掃興的神態(tài)，從房里出來，尋找索尼婭去了。
“所有這些年輕人的秘密事情真藏不住，會露出馬腳?。 卑材取っ坠谅宸蚰戎钢叱鲩T去的尼古拉說道。“CousiBnage－dangereuxvoisinage，”①她補充一句。
“是的，”伯爵夫人說道，隨同這一代年輕人進入客廳帶來的一線陽光消失后，她仿佛在回答未曾有人向她提出、但卻經(jīng)常使她全神貫注的問題似的，“她經(jīng)受了多少苦難、多少煩擾，現(xiàn)在才能從他們身上得到一點歡樂??！可是現(xiàn)在，說實話，恐懼的比重卻大于歡樂。你總是怕這怕那，總是怕這怕那啊！男孩也好，女孩也好，正值這個年齡，就會遇到許多危險的事情。”
“一切以教育為轉(zhuǎn)移。”女客人說道。
“是的，您說的是真話，”伯爵夫人繼續(xù)說道，“謝天謝地，直至現(xiàn)在，我還是我的子女的朋友，我博得他們充分的信賴?！辈舴蛉苏f，許多父母出過差錯，我重蹈覆轍，他們都以為，子女并沒有隱瞞他們的秘密，“我知道，我永遠是我的幾個女兒的第一個confidente②，尼古拉性情急躁，要是他淘氣（男孩子哪能不淘氣），也不會像彼得堡這些紳士派頭的人那樣?！?/p>
①法語：表兄弟、表姐妹這種親戚真糟糕透了啊。
②法語：出主意的人。
“是啊，都是些很好的、很好的孩子，”伯爵說道，認為這種看法很對頭。他往往在解決他認為很復雜的問題時，便用“很好的”這個詞來應付，“得了吧！他也想去當個驃騎兵?。o論您怎樣要求，也無濟于事，machère！”
“你的小女兒是個多么可愛的人兒！”女客人說道，“火性子人！”
“是的，火性子人，”伯爵說道，“她就像我?。∷幸桓睈偠纳ぷ樱弘m然她是我的兒女，但我也要如實說來。她將來是個歌唱家，又是一個薩洛莫妮。我們延請了一位意大利人教她唱歌?！?/p>
“不是太早了嗎？據(jù)說，她這個時候?qū)W唱對嗓子不利。”
“哦，不，哪里太早啊！”伯爵說道，“我們母親輩十二三歲不就出嫁了嗎？”
“她現(xiàn)在就已愛上鮑里斯了！她怎么樣？”伯爵夫人說道，兩眼望著鮑里斯的母親，悄悄地露出微笑，雖然在回答經(jīng)常使她心神貫注的問題，她繼續(xù)說下去，“哦，您知道，如果我對她嚴加管教，如果我禁止她……天知道，他們偷偷地會做出什么事（伯爵夫人心中暗指，他們會接吻），可是現(xiàn)在，她說的每句話我都知道。她晚上自己跑回家來，把一切情形講給我聽。我也許正在慣養(yǎng)她，不過，說實話，這樣做似乎更妙。我對大女兒管教得很嚴?！?/p>
“是的，教育我的方式完全不一樣?！遍L女——漂亮的名叫薇拉的伯爵小姐面帶微笑地說道。
但是微笑并沒有使薇拉的面部變得更加漂亮，這是一件常見的事，恰好適得其反，她的臉色變得不太自然，從而令人生厭。長女薇拉長得俊俏，并不笨拙，學習成績優(yōu)良，受到很好的教育，她的嗓子悠揚悅耳，她說的話合情合理，恰如其分，但是，說來令人詫異，女客也好，伯爵夫人也好，大家都竟然回過頭來望她一眼，仿佛十分驚訝似的，為什么她要說這番話，大家都覺得尷尬。
“大家總對年齡較大的兒童自作主張，總想做出什么不平凡的事業(yè)。”女客人說道。
“machère，不用隱瞞，承認好了！伯爵夫人對薇拉的事自作主張，”伯爵說道。“這又有什么關系??！她畢竟變成一個很好的姑娘?！彼a充說道，向薇拉遞個眼色，表示贊成的意思。
女客們站了起來，答應來吃午飯，便乘馬車走了。
“是什么派頭！他們都坐著，坐著不走！”伯爵夫人送走客人后說道。
