第二天要開(kāi)庭審理瑪絲洛娃的案子，聶赫留朵夫就坐車(chē)去樞密院。在樞密院大廈雄偉的大門(mén)口，已停了好幾輛馬車(chē)。他看見(jiàn)法納林律師也乘車(chē)趕來(lái)。他們沿著富麗堂皇的樓梯登上二樓。律師熟悉這里的一切通路，往左一拐，就走進(jìn)一扇上面刻著訴訟條例制定年份的木門(mén)。他在第一個(gè)長(zhǎng)方形房間里脫去大衣，露出燕尾服、白胸襯和白領(lǐng)帶，從門(mén)房那里打聽(tīng)到樞密官都已到齊，就煞有介事地走進(jìn)下一個(gè)房間。在這個(gè)房間里，右邊放著一個(gè)大櫥，旁邊有一張桌子，左邊是一道旋梯。這時(shí)候，一個(gè)身穿文官制服 風(fēng)度翩翩的官員，腋下夾著皮包，從樓梯上下來(lái)。房間里有一個(gè)留著銀白長(zhǎng)發(fā)，穿著短上衣和灰長(zhǎng)褲的小老頭，樣子象個(gè)家長(zhǎng)。他的旁邊畢恭畢敬地站著兩個(gè)跟班。
這位白發(fā)蒼蒼的小老頭鉆進(jìn)充作更衣室的大櫥，關(guān)上櫥門(mén)。這時(shí)候，法納林看見(jiàn)一個(gè)同行——跟他一樣穿燕尾服、系白領(lǐng)帶的律師，立刻興致勃勃地同他攀談起來(lái)。聶赫留朵夫乘機(jī)打量一下房間里的人。大約有十五個(gè)人來(lái)旁聽(tīng)，其中兩個(gè)是女的：一個(gè)年輕的戴一副夾鼻眼鏡，另一個(gè)頭發(fā)花白。今天要審理一個(gè)報(bào)紙誹謗案，因此旁聽(tīng)的人特別多，主要是新聞界人士。
一個(gè)臉色紅潤(rùn)、相貌英俊的民事執(zhí)行吏，穿著漂亮的制服 ，手里拿著一張紙，走到法納林跟前，問(wèn)他辦哪一個(gè)案子。聽(tīng)說(shuō)是辦瑪絲洛娃案，就在紙上記下來(lái)，走開(kāi)了。這時(shí)候大櫥的門(mén)開(kāi)了，家長(zhǎng)模樣的小老頭從里面出來(lái)，已經(jīng)不穿上衣，而換上一身鑲滿絲絳的官服，胸前掛滿閃閃發(fā)亮的勛章和獎(jiǎng)牌。他的模樣活象一只大鳥(niǎo)。
這身可笑的服裝顯然使小老頭自己也有點(diǎn)不好意思。他慌忙快步走到入口處對(duì)面的一扇門(mén)里。
“這位就是貝，德高望重啊，”法納林對(duì)聶赫留朵夫說(shuō)，又介紹同行跟他認(rèn)識(shí)，然后講了當(dāng)前即將審理的他認(rèn)為很有趣的案子。
不多一會(huì)兒，這個(gè)案子開(kāi)審了。聶赫留朵夫同旁聽(tīng)群眾一起往左走進(jìn)法庭。他們，包括法納林在內(nèi)，走到柵欄后面的旁聽(tīng)席上。只有那個(gè)彼得堡律師來(lái)到柵欄前面的斜面寫(xiě)字臺(tái)旁。
樞密院的法庭比地方法院的法庭要小一點(diǎn)，布置也簡(jiǎn)單些，唯一的區(qū)別是樞密官面前桌上鋪的不是綠呢，而是鑲有金邊的深紅色絲絨。不過(guò)，凡是行使審判職能機(jī)關(guān)的標(biāo)志：守法鏡、圣像、皇帝御像等，這里也無(wú)不具備。民事執(zhí)行吏也那樣莊嚴(yán)地宣布：“開(kāi)庭了?！彼械娜艘捕寄菢诱酒饋?lái)，身穿制服 的樞密官也那樣紛紛走進(jìn)法庭，也那樣在高背扶手椅上坐下，也那樣用臂肘支在桌上，竭力裝出泰然自若的樣子。
樞密官總共四名。首席樞密官尼基丁臉型狹長(zhǎng)，不留胡 子，生有一雙銀灰色眼睛。沃爾夫煞有介事地噘起嘴唇，他那雙白凈的小手翻閱著案卷。下面是斯科沃羅德尼科夫，體格魁梧，麻臉，是個(gè)有學(xué)問(wèn)的法學(xué)家。第四個(gè)是貝，就是那個(gè)樣子象家長(zhǎng)的小老頭，他走在最后。跟樞密官一起進(jìn)來(lái)的還有書(shū)記長(zhǎng)和副檢察官。副檢察官是個(gè)中等身材的年輕人，身體干瘦，臉色很黑，胡 子刮得精光，生有一雙憂郁的黑眼睛。盡管他穿著一身古怪的制服 ，聶赫留朵夫也有六年沒(méi)有同他見(jiàn)面，但立刻認(rèn)出是他大學(xué)時(shí)代的要好朋友。
“副檢察官是謝列寧吧？”聶赫留朵夫問(wèn)律師。
“是的，怎么樣？”
“我跟他很熟，人品極好……”
“也是個(gè)很好的副檢察官，很能干。對(duì)了，您本來(lái)應(yīng)該托托他，”法納林說(shuō)。
“他不論辦什么事總是憑良心的，”聶赫留朵夫說(shuō)，想起他同謝列寧的親密關(guān)系同友誼，想起謝列寧的種種優(yōu)秀品質(zhì)，例如純潔、誠(chéng)懇和非常正派。
“但現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)不及了，”法納林聚精會(huì)神傾聽(tīng)著案情報(bào)告，低聲說(shuō)。
原來(lái)高等法院的裁定并沒(méi)有改變地方法院的判決，現(xiàn)在開(kāi)庭就是審理對(duì)高等法院裁定的上訴。
聶赫留朵夫留神傾聽(tīng)，竭力想弄明白目前開(kāi)審的案子究竟是怎么一回事。但也象在地方法庭上一樣，使他無(wú)法理解的主要原因在于，他們所講的都不是問(wèn)題的關(guān)鍵，而是些枝節(jié)瑣事。這個(gè)案子涉及報(bào)上一篇揭發(fā)某股份公司董事長(zhǎng)舞弊的文章。問(wèn)題的關(guān)鍵在于股份公司董事長(zhǎng)有沒(méi)有真的侵占股東利益，怎樣才能制止他的侵占行為?？墒沁@一點(diǎn)根本沒(méi)有談到。他們談?wù)摰闹皇前凑辗蓤?bào)紙發(fā)行人有沒(méi)有在報(bào)上刊登小品文的權(quán)利，他發(fā)表了小品文，又是犯了什么罪，是誹謗還是誣蔑，是誹謗中含有誣蔑，還是誣蔑中含有誹謗。此外還涉及某個(gè)總署所頒布的各種法令和決議，那是普通人更難理解的了。
聶赫留朵夫只理解一點(diǎn)，那就是報(bào)告案情的沃爾夫雖然昨天對(duì)他聲色俱厲地說(shuō)，樞密院不可能審查案件的是非曲直，此刻在報(bào)告時(shí)卻顯然有意偏袒被告，以利于撤銷(xiāo)高等法院的裁定。謝列寧呢，一反向來(lái)的穩(wěn)重作風(fēng)，用意料不到的激烈言詞發(fā)表了相反意見(jiàn)。一向老成持重的謝列寧所以如此憤激，使聶赫留朵夫感到吃驚，卻是有原因的。原來(lái)謝列寧知道這個(gè)董事長(zhǎng)在金錢(qián)方面手腳不干凈，又無(wú)意中得知，沃爾夫幾乎就在臨開(kāi)庭之前參加了這個(gè)商人的豪華宴會(huì)。此刻沃爾夫在報(bào)告案情，雖然措辭十分慎重，但分明在偏袒這個(gè)商人。謝列寧聽(tīng)了火冒三丈，就用異常憤激的口氣痛加駁斥。他的話顯然觸犯了沃爾夫：他臉紅耳赤，身子哆嗦，默默地裝出驚訝的神氣，帶著威風(fēng)凜凜而又深受冒犯的樣子跟其他幾個(gè)樞密官一起向議事室走去。
“請(qǐng)問(wèn)，您來(lái)辦哪一個(gè)案子？”等樞密官們一走，民事執(zhí)行吏又問(wèn)法納林。
“我不是對(duì)您說(shuō)過(guò)了，是辦瑪絲洛娃的案子，”法納林說(shuō)。
“對(duì)，對(duì)，今天要審理這個(gè)案子。不過(guò)……”
“不過(guò)怎么樣？”律師問(wèn)。
“不瞞您說(shuō)，這個(gè)案子不公開(kāi)辯論了，因此樞密官先生在宣布案子的裁定以后，未必會(huì)再出來(lái)。但我可以去通報(bào)……”
“怎么去通報(bào)？……”
“我會(huì)去通報(bào)的，會(huì)去通報(bào)的?！泵袷聢?zhí)行吏又在紙上記了些什么。
樞密官們果然打算在宣布誹謗案的裁定后，不再離開(kāi)議事室，在那里一邊喝茶吸煙，一邊辦完其他案子，包括瑪絲洛娃一案在內(nèi)——
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