話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什么呢，怎么不來了？”平兒笑道：“他那里得空兒來。因?yàn)檎f沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個(gè)拿了家去吃罷。”湘云道：“有，多著呢?！泵α钊四昧耸畟€(gè)極大的。平兒道：“多拿幾個(gè)團(tuán) 臍的?！北娙擞掷絻鹤?，平兒不肯。李紈拉著他笑道：“偏要你坐?！崩磉呑?，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了?！闭f著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時(shí)拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個(gè)盒子里是方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的?！庇窒蚱絻旱溃骸罢f使你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎么樣？”一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這么個(gè)好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚。不知道的人，誰不拿你當(dāng)作奶奶太太看。”
平兒一面和寶釵湘云等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶，別只摸的我怪癢的?！崩钍系溃骸皣唵眩∵@硬的是什么？”平兒道：“鑰匙?！崩钍系溃骸笆裁磋€匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個(gè)唐僧取經(jīng)，就有個(gè)白馬來馱他，劉智遠(yuǎn)打天下，就有個(gè)瓜精來送盔甲，有個(gè)鳳丫頭，就有個(gè)你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什么?！逼絻盒Φ溃骸澳棠坛粤司疲帜昧宋襾泶蛉ぶ⌒毫??！睂氣O笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個(gè)都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來，妙在各人有各人的好處?！崩罴w道：“大小都有個(gè)天理。比如老太太屋里，要沒那個(gè)鴛鴦如何使得。從太太起，那一個(gè)敢駁老太太的回，現(xiàn)在他敢駁回。偏老太太只聽他一個(gè)人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經(jīng)管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的?！毕Т盒Φ溃骸袄咸騼哼€說呢，他比我們還強(qiáng)呢?！逼絻旱溃骸澳窃莻€(gè)好的，我們那里比的上他。”寶玉道：“太太屋里的彩霞，是個(gè)老實(shí)人?！碧酱旱溃骸翱刹皇?，外頭老實(shí)，心里有數(shù)兒。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應(yīng)事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應(yīng)大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告訴太太?！崩罴w道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個(gè)小爺屋里要不是襲人，你們度量到個(gè)什么田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩只膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這么周到了！”平兒笑道：“先時(shí)陪了四個(gè)丫頭，死的死，去的去，只剩下我一個(gè)孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當(dāng)初你珠大爺在日，何曾也沒兩個(gè)人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個(gè)不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發(fā)了。若有一個(gè)守得住，我倒有個(gè)膀臂?！闭f著滴下淚來。眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好?！闭f著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒同往前去，讓平兒到房里坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷?！闭f著便要出去。襲人又叫住問道：“這個(gè)月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什么？”平兒見問，忙轉(zhuǎn)身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了?！币u人笑道：“這是為什么，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個(gè)月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因?yàn)槭悄?，我才告訴你，你可不許告訴一個(gè)人去?！币u人道：“難道他還短錢使，還沒個(gè)足厭？何苦還操這心?！逼絻盒Φ溃骸昂卧皇悄?。這幾年拿著這一項(xiàng)銀子，翻出有幾百來了。他的公費(fèi)月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢?！币u人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”平兒道：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預(yù)備我們那一個(gè)?！逼絻旱溃骸澳闾热粲幸o的事用錢使時(shí)，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時(shí)也用不著，怕一時(shí)要用起來不夠了，我打發(fā)人去取就是了。”
平兒答應(yīng)著，一徑出了園門，來至家內(nèi)，只見鳳姐兒不在房里。忽見上回來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋里，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個(gè)丫頭在地下倒口袋里的棗子倭瓜并些野菜。眾人見他進(jìn)來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家里都問好。早要來請姑奶奶的安看姑娘來的，因?yàn)榍f家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個(gè)吃個(gè)野意兒，也算是我們的窮心?！逼絻好Φ溃骸岸嘀x費(fèi)心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色 ，眼圈兒都紅了?！逼絻盒Φ溃骸翱刹皇恰Ｎ以遣怀缘?，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了?！睆埐募业男Φ溃骸拔业瓜胫阅?，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷?！闭f著大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個(gè)三個(gè)。這么三大簍，想是有七八十斤呢?！敝苋鸺业牡溃骸叭羰巧仙舷孪轮慌逻€不夠。”平兒道：“那里夠，不過都是有名兒的吃兩個(gè)子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的?！眲⒗牙训溃骸斑@樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了?！逼絻阂騿枺骸跋胧且娺^奶奶了？”劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢?！闭f著又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢?！敝苋鸺业牡溃骸斑@話倒是，我替你瞧瞧去?！闭f著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個(gè)人的緣了?！逼絻旱葐栐趺礃?，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去?！棠陶f：‘大遠(yuǎn)的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜 明兒再去?！@可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便回明白了。老太太說：‘我正想個(gè)積古的老人家說話兒，請了來我見一見?！@可不是想不到天上緣分了?！闭f著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個(gè)狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個(gè)跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問：“又說什么？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病了，等著我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個(gè)告假，又不回奶奶，只和我胡 纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應(yīng)起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”周瑞家的道：“當(dāng)真的他媽病了，姑娘也替他應(yīng)著，放了他罷?！逼絻旱溃骸懊鲀阂辉鐏怼Ｂ犞?，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁
十股再來！你這一去，帶個(gè)信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交 了來，奶奶也不要了，就越性送他使罷?！蹦切P歡天喜地答應(yīng)去了。
平兒等來至賈母房中，彼時(shí)大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進(jìn)去，只見滿屋里珠圍翠繞，花枝招展，并不知都系何人。只見一張榻上歪著一位老婆婆，身后坐著一個(gè)紗羅裹的美人一般的一個(gè)丫鬟在那里捶腿，鳳姐兒站著正說笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來陪著笑，福了幾福，口里說：“請老壽星安?！辟Z母亦欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：“老親家，你今年多大年紀(jì)了？”劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向眾人道：“這么大年紀(jì)了，還這么健朗。比我大好幾歲呢。我要到這么大年紀(jì)，還不知怎么動不得呢。”劉姥姥笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。若我們也這樣，那些莊家活也沒人作了?！辟Z母道：“眼睛牙齒都還好？”劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動了。”賈母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑我，我都不會，不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時(shí)和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。”劉姥姥笑道：“這正是老太太的福了。我們想這么著也不能?！辟Z母道：“什么福，不過是個(gè)老廢物罷了?！闭f的大家都笑了。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，叫他快收拾去了，我正想個(gè)地里現(xiàn)擷的瓜兒菜兒吃。外頭買的，不像你們田地里的好吃?！眲⒗牙研Φ溃骸斑@是野意兒，不過吃個(gè)新鮮。依我們想魚肉吃，只是吃不起?！辟Z母又道：“今兒既認(rèn)著了親，別空空兒的就去。不嫌我這里，就住一兩天再去。我們也有個(gè)園子，園子里頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，你也算看親戚一趟。”鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這里雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天罷，把你們那里的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽?！辟Z母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒。他是鄉(xiāng)屯里的人，老實(shí)，那里擱的住你打趣他?！闭f著，又命人去先抓果子與板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小幺兒們帶他外頭頑去。劉姥姥吃了茶，便把些鄉(xiāng)村中所見所聞的事情說與賈母，賈母益發(fā)得了趣味。正說著，鳳姐兒便令人來請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去與劉姥姥吃。
鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發(fā)過來。鴛鴦忙令老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上。那劉姥姥那里見過這般行事，忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時(shí)寶玉姊妹們也都在這里坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉姥姥雖是個(gè)村野人，卻生來的有些見識，況且年紀(jì)老了，世情上經(jīng)歷過的，見頭一個(gè)賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了說的也編出些話來講。因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風(fēng)里雨里，那有個(gè)坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見呢。就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出房門，只聽外頭柴草響。我想著必定是有人偷柴草來了。我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人?！辟Z母道：“必定是過路的客人們冷了，見現(xiàn)成的柴，抽些烤火去也是有的?！眲⒗牙研Φ溃骸耙膊⒉皇强腿耍哉f來奇怪。老壽星當(dāng)個(gè)什么人？原來是一個(gè)十七八歲的極標(biāo)致的一個(gè)小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子－－”剛說到這里，忽聽外面人吵嚷起來，又說：“不相干的，別唬著老太太?！辟Z母等聽了，忙問怎么了，丫鬟回說“南院馬棚里走了水，不相干，已經(jīng)救下去了?！辟Z母最膽小的，聽了這個(gè)話，忙起身扶了人出至廊上來瞧，只見東南上火光猶亮。賈母唬的口內(nèi)念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說“已經(jīng)下去了，老太太請進(jìn)房去罷?！辟Z母足的看著火光息了方領(lǐng)眾人進(jìn)來。寶玉且忙著問劉姥姥：“那女孩兒大雪地作什么抽柴草？倘或凍出病來呢？”賈母道：“都是才說抽柴草惹出火來了，你還問呢。別說這個(gè)了，再說別的罷?！睂氂衤犝f，心內(nèi)雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇，說道：“我們莊子?xùn)|邊莊上，有個(gè)老奶奶
十子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜里來托夢說：‘你這樣虔心，原來你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個(gè)孫子?！瓉磉@老奶奶只有一個(gè)兒子，這兒子也只一個(gè)兒子，好容易養(yǎng)到十七八歲上死了，哭的什么似的。后果然又養(yǎng)了一個(gè)，今年才十三四歲，生的雪團(tuán) 兒一般，聰明伶俐非常?？梢娺@些神佛是有的?！边@一夕話，實(shí)合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
寶玉心中只記掛著抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問他“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊花，何如？”寶玉笑道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等著吃了老太太的，咱們再請不遲?！碧酱旱溃骸霸酵叭ピ嚼淞?，老太太未必高興?！睂氂竦溃骸袄咸窒矚g下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩，也更有趣了?！绷主煊衩πΦ溃骸霸蹅冄┫乱髟姡恳牢艺f，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢?！闭f著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
一時(shí)散了，背地里寶玉足的拉了劉姥姥，細(xì)問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個(gè)小祠堂里供的，不是神佛，當(dāng)先有個(gè)什么老爺?！闭f著又想名姓。寶玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只說原故就是了。”劉姥姥道：“這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶?？上н@茗玉小姐生到十七歲，一病死了?！睂氂衤犃?，跌足嘆惜，又問后來怎么樣。劉姥姥道：“因?yàn)槔蠣斕寄畈槐M，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那個(gè)像就成了精?！睂氂衩Φ溃骸安皇浅删?，規(guī)矩這樣人是雖死不死的?！眲⒗牙训溃骸鞍浲臃?！原來如此。不是哥兒說，我們都當(dāng)他成精。他時(shí)常變了人出來各村莊店道上閑逛。我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議著要打了這塑像平了廟呢?！睂氂衩Φ溃骸翱靹e如此。若平了廟，罪過不小。”劉姥姥道：“幸虧哥兒告訴我，我明兒回去告訴他們就是了?！睂氂竦溃骸拔覀兝咸?，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明兒做一個(gè)疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？”劉姥姥道：“若這樣，我托那小姐的福，也有幾個(gè)錢使了?！睂氂裼謫査孛f名，來往遠(yuǎn)近，坐落何方。劉姥姥便順口胡 謅了出來。
寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜 。次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去后，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來。寶玉忙道：“可有廟了？”茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找。那地名座落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上才有一個(gè)破廟?！睂氂衤犝f，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥有年紀(jì)的人，一時(shí)錯(cuò)記了也是有的。你且說你見的?！避鵁煹溃骸澳菑R門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個(gè)，我說‘可好了’，連忙進(jìn)去。一看泥胎，唬的我跑出來了，活似真的一般?！睂氂裣驳男Φ溃骸八茏兓肆?，自然有些生氣。”茗煙拍手道：“那里有什么女孩兒，竟是一位青臉紅發(fā)的瘟神爺?！睂氂衤犃?，啐了一口，罵道：“真是一個(gè)無用的殺才！這點(diǎn)子事也干不來?！避鵁煹溃骸岸斢植恢戳耸裁磿?，或者聽了誰的混話，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭，怎么說我沒用呢？”寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急。改日閑了你再找去。若是他哄我們呢，自然沒了，若真是有的，你豈不也積了陰騭。我必重重的賞你?！闭f著，只見二門上的小廝來說：“老太太房里的姑娘們站在二門口找二爺呢?！?
