西子把顯微鏡從水滴上拿起來，放到自己航天服的面罩上，其他三人湊過來看顯示屏，看到了被放大一千倍的面罩表面，那肉服看上去與水滴一樣光潔的面，在屏幕上變得像亂石灘一樣粗糙。西子又把顯微鏡重新安放在水滴表面，顯示屏上再次出現(xiàn)了光滑的鏡面，與周圍沒有放大的表面無異。
把倍數(shù)再調(diào)大十倍。丁儀說。
這超出了光學放大的能力，西子進行了一連串的操作，把顯微鏡由光學模式切換到電子隧道顯微模式，現(xiàn)在放大倍數(shù)是一萬倍。
放大后的表面仍是光滑鏡面。而人類技術(shù)所能加工的最光滑的表面，只放大上千倍后其粗糙就暴露無遺，正像格利弗眼中的巨人美女 的臉。
調(diào)到十萬倍。中校說。
他們看到的仍是光滑鏡面。
一百萬倍。光滑鏡面。
一千萬倍！在這個放大倍數(shù)下，已經(jīng)可以看到大分子了，但屏幕上顯示的仍是光滑鏡面，看不到一點兒粗糙的跡象，其光潔度與周圍沒有被放大的表面沒什么區(qū)別。
再把倍數(shù)調(diào)大些！西子搖搖頭，這已經(jīng)是電子顯微鏡所能達到的極值了。
兩個多世紀前，阿瑟，克拉克在他的科幻小說《2001：太空奧德賽》中描述了一個外星超級文明留在月球上的黑色方碑，考察者用普通尺子量方碑的三道邊，其長度比例是1：3：9，以后，不管用什么更精確的方式測量，窮盡了地球上測量技術(shù)的最高精度，方碑三邊的比例仍是精確的1：3：9，沒有任何誤差。
克拉克寫道：那個文明以這種方式，狂妄地顯示了自己的力量，現(xiàn)在，人類正面對著一種更狂妄的力量顯示。
真有絕對光滑的表面？西子驚嘆道。
有，丁儀說，中子星的表面就幾乎絕對光滑(1)但這東西的質(zhì)量是正常的。(2)①中子星的原子都被壓在一起，排列很整齊。
②中子星物質(zhì)的比重相當于水的10的14次方倍丁儀想了一會兒，向周圍看看說：聯(lián)系一下飛船的電腦吧，確定一下捕獲時機械手的夾具夾在什么位置。這事情由艦隊的監(jiān)控人員做了，螳螂號的電腦發(fā)出了幾束極細的紅色激光束，在水滴的表面標示出鋼爪夾具的接觸位置。西子用顯微鏡觀察其中一處的表面，在一千萬倍的放大倍率下，看到的仍是光潔無瑕的鏡面。
接觸面的壓強有多大？中校問，很快得到了艦隊的回答：約每平方厘米二百公斤。
光清的表面最易被劃傷，而水滴被金屬夾具強力接觸的表面沒有留下任何劃痕。
丁儀飄離開去，到艙內(nèi)尋找著什么，回來時手里拿著一把地質(zhì)錘，可能是有人在艙內(nèi)檢測巖石樣品時丟下的，其他人來不及制止，他就用力把地質(zhì)錘砸到鏡面上，他只聽到叮的一聲，清脆而悠揚，像砸在玉石構(gòu)成的大地上，這聲音是通過他的身體傳來的，由于是真空環(huán)境，其他三人聽不到。丁儀接著用錘柄的一端指示出被砸的位置，西子立刻用顯微鏡觀察那一點。
一千萬的放大倍數(shù)下，仍是絕對光滑的鏡面。
丁儀頹然地把地質(zhì)錘扔掉，不再看水滴，低頭深思著，三名軍官的目光，還有艦隊百萬人的目光，都集中到他身上。
只能猜了。丁儀抬頭說，這東西的分子，像儀仗隊那樣整齊地排列著，同時相互固結(jié)，知道這種同結(jié)有多牢固嗎？分子像被釘子釘死一般，自身振動都消失了。這就是它處于絕對零度的原因(1)！西子說，她和另外兩名軍官都明白丁儀的話意味著什么：在普通密度的物質(zhì)中，原子核的間距是很大的，把它們相互固定死，不比用一套蓮桿把太陽和八大行星固定成一套靜止的桁架容易多少。
什么力才能做到這一點，只有一種：強互作用力。透過面罩可以看到，丁儀的額頭上已滿是冷汗。
這不是等于把弓箭射上月球嗎(2)？?、傥矬w的溫 度是分子振動引起的。
(2)強相互作用力是自然界所有力中最強的一種，強度是電磁力的一百倍，但只能在原子核內(nèi)部的極度短距離上起作用，原子核的尺度與原子相差很大，如果原子是一個劇場大小，原子核只有核桃大，所以，原子的尺度遠超過強相互作用力的范圍，在原子間和分子間起作的主要是電磁力。
他們確實把弓箭射上月球了圣母的眼淚？嘿嘿丁儀發(fā)出一陣冷笑，聽起來有種令人寒顫的凄厲，三名軍官也同樣知道這冷笑的含義：水滴不像眼淚那樣脆弱，相反，它的強度比太陽系中最堅固的物質(zhì)還要高百倍，這個世界中的所有物質(zhì)在它面前都像紙片般脆弱，它可以像子彈穿透奶酪那樣穿過地球，表面不受絲毫損傷。
那它來干什么？中校脫口問道。
誰知道？也許它真是一個使者，但帶給人類的是另外一個信息丁儀說，同時把目光從水滴上移開。
什么？毀滅你，與體有何相干？這句話帶來一陣死寂，就在考察隊的另外三名成員和聯(lián)合艦隊中的百萬人咀嚼其含義時，丁儀突然說：快跑。這兩個字是低聲說出的，但緊接著，他揚起雙手，聲嘶力竭地大喊：傻孩子們，快跑??！向哪兒跑，西于驚恐地問。
只比丁儀晚了幾秒鐘。中校也悟出了真相，他像丁儀一樣絕望地大喊：艦隊！艦隊疏散！但一切都晚了，這時強干擾已經(jīng)出現(xiàn)，從螳螂號傳回的圖像扭曲消失了，艦隊沒能聽到中校的最后呼叫。
在水滴尾部的尖端，出現(xiàn)了一個藍色的光環(huán)，那個光環(huán)開始很小，但很亮，使周圍的一切籠罩在藍光中，它急劇擴大，顏色由藍變黃最后變成紅色，仿佛光環(huán)不是由水滴產(chǎn)生的，而是前者剛從環(huán)中鉆出來一樣。光環(huán)在擴張的同時光度也在減弱，當它擴張到大約是水滴最大直徑的一倍時消失了，在它消失的同時，第二個藍色小光環(huán)在尖端出現(xiàn)，同第一個一樣擴張、變色和減弱光度，并很快消失。
光環(huán)就這樣從水滴的尾部不斷出現(xiàn)和擴張。頻率為每秒鐘兩三次，在光環(huán)的推進下，水滴開始移動并急劇加速。
考察隊的四人沒有機會看到第二個光環(huán)的出現(xiàn)，第一個光環(huán)出現(xiàn)后，在近似太陽核心的超高溫 中，他們都被瞬間汽化了。
螳螂號的船體發(fā)出紅光，從外部看如同紙燈籠內(nèi)的蠟燭被點燃了一樣。
同時金屬船體像蠟一樣熔化。但熔化剛剛開始，飛船就爆炸了。爆炸后的螳螂號幾乎沒有留下固體殘片，船體金屬全部變成白熾的液態(tài)在太空中飛散開來。
艦隊清晰地觀察到了一千公里外螳螂號的爆炸，所有人的第一反應(yīng)是水滴自毀了，他們首先為考察隊四人的犧牲而悲傷，然后對水滴并非和平使者感到失望，不過對即將發(fā)生的事情，全人類都沒有做好最起碼的心理準備。
第一個異常現(xiàn)象是艦隊太空監(jiān)測系統(tǒng)的計算機發(fā)現(xiàn)的，計算機在處理螳螂號爆炸的圖像時，發(fā)現(xiàn)有一個碎片不太正常。大部分碎片是處于熔化狀態(tài)的金屬，爆炸后都在太空中勻速飛行，只有這一塊在加速。當然，從巨量的飛散碎片中發(fā)現(xiàn)這一微小的事件，只有計算機能做到，它立刻檢索數(shù)據(jù)庫和知識庫，抽取了包皮括螳螂號的全部信息在內(nèi)的巨量資料，對這一奇異碎片的出現(xiàn)做出了幾十條可能的解釋，但沒有一條是正確的。
計算機與人類一樣，沒有意識到這場爆炸所毀滅的，只是螳螂號和其中的四人考察隊，并不包皮括更多的東西。
對于這塊加速的碎片，艦隊太空監(jiān)測系統(tǒng)只發(fā)出了一個三級攻擊警報，因為它不是正對艦隊而來，而是向矩形陣列的一個角飛去，按照目前的運行方向，將從陣列外掠過，不會擊中艦隊的任何目標。在螳螂號爆炸同時引發(fā)的大量一級警報中，這個三級警報被完全忽略了。但計算機也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公里時，它已經(jīng)超過了第三宇宙速度，而且加速還在繼續(xù)。于是警報級別被提升至二級，但仍被忽略。碎片從爆炸點到陣列一角共飛行了約一千五百公里，耗時約五十秒鐘，當它到達陣列一角時，速度已經(jīng)達到31.7公里/秒，這時它處于陣列外圍，距處于矩形這一角的第一艘戰(zhàn)艦無限邊疆號一百六十公里。碎片沒有從那里掠過陣列，而是拐了一個三十度的銳角，速度絲毫未減，直沖無限邊疆號而來。在它用兩秒鐘左右的時間飛過這段距離時，計算機居然把對碎片的二級警報又降到了三級，按照它的推理，這塊碎片不是一個有質(zhì)量的實體，因為它完成了一次從宇航動力學上看根本不可能的運動：在兩倍于第三宇宙速度的情況下進行這樣一個不減速的銳角轉(zhuǎn)向，幾乎相當于以同樣的速度撞上一堵鐵墻，如果這是一個航行器，它的內(nèi)部放著一塊金屬，那這次轉(zhuǎn)向所產(chǎn)生的過載會在瞬間把金屬塊壓成薄膜。所以，碎片只能是個幻影。
就這樣，水滴以第三宇宙速度的兩倍向無限邊疆號沖去，它此時的航向延長線與艦隊矩形陣列的第一列重合。
水滴撞擊了無限邊疆號后三分之一處，并穿過了它，就像毫無阻力地穿過一個影子。由于撞擊的速度極快。艦體在水滴撞進和穿出的位置只出現(xiàn)了兩個十分規(guī)則的圓洞，其直徑與水滴最粗處相當。但圓洞剛一出現(xiàn)就變形消失，因為周圍的艦殼都由于高速撞擊產(chǎn)生的熱量和水滴推進光環(huán)的超高溫 而熔化了，被擊中的這一段艦體很快處于紅熾狀態(tài)，這種紅熾由撞擊點向外蔓延，很快覆蓋了無限邊疆號的二分之一，這艘巨艦仿佛是剛剛從煅爐中取出的一個大鐵塊。
穿過無限邊疆號的水滴繼續(xù)以約每秒三十公里的速度飛行，在三秒鐘內(nèi)飛過了九十公里的距離，首先穿透了矩形陣列第一列上與無限邊疆號相鄰的遠方號，接著穿透了霧角號、南極洲號和極限號，它們的艦體立刻都處于紅熾狀態(tài)，像是艦隊第一隊列中接順序亮起的一排巨燈。
無限邊疆號的大爆炸開始了。與其后被穿透的其他戰(zhàn)艦一樣，它的艦體被擊中的位置是聚變?nèi)剂吓?，與螳螂號在高溫 中發(fā)生的常規(guī)爆炸不同，無限邊疆號的部分核燃料被引發(fā)核聚變反應(yīng)，人們一直不知道，聚變反應(yīng)是被水滴推進光環(huán)的超高溫 還是被其他因素引發(fā)。熱核爆炸的火球在被撞擊處出現(xiàn)，迅速擴張，整個艦隊都被強光照亮，在黑天鵝絨般的太空背景上凸現(xiàn)出來，銀河系的星海黯然失色。
核火球也相繼在遠方號、霧角號、南極洲號和極限號上出現(xiàn)。
在接下來的八秒鐘內(nèi)，水滴又穿透了十艘恒星級戰(zhàn)艦。
這時，膨脹的核火球已經(jīng)吞沒了無限邊疆號的整個艦體，然后開始收縮。
同時，核火球在更多被擊穿的戰(zhàn)艦上亮起并膨脹。
水滴繼續(xù)在矩形陣列的長邊上飛行，以不到一秒的間隔，穿透一艘又一艘恒星級戰(zhàn)艦。
這時，在第一個被擊穿的無限邊疆號上，核聚變的火球已經(jīng)熄滅，被徹底熔化的艦體爆發(fā)開來，百萬噸發(fā)著暗紅色光芒的金屬液放射狀地迸射，像怒放的花蕾，熔化的金屬在太空中無阻力地飛散，在所有的方向上形成熾熱的金屬巖漿暴雨。
水滴繼續(xù)前進，沿直線貫穿更多的戰(zhàn)艦，在它的身后，一直有十個左右的核火球在燃燒，在這些熾熱的小太陽的光焰中，整個艦隊陣列也像被點燃了一般熠熠閃耀，成為一片光的海洋。在火球隊列的后方，熔化的戰(zhàn)艦相繼迸射開來，金屬液熾熱的波濤在太空中洶涌擴散，如同在巖漿的海洋中投入了一塊塊巨石。
水滴用了一分鐘十八秒飛完了二千公里的路程，貫穿了聯(lián)合艦隊矩形陣列第一隊列中的一百艘戰(zhàn)艦。
當?shù)谝魂犃械淖詈笠凰覒?zhàn)艦亞當號被核火球吞噬時，在隊列的另一端，迸射的金屬巖漿已經(jīng)因擴散和冷卻變得稀疏。爆發(fā)的核心，也就是一分多鐘前無限邊疆號所在的位置，幾乎變得空無一物了。遠方號、霧角號，南極洲號、極限號都相繼化做飛散的金屬巖漿消失了。當這個隊列中最后一個核火球熄滅后，太空再次黑暗下來，飛散中漸漸冷卻的金屬巖漿本來已經(jīng)看不清，在太空暗下來后，它們暗紅色的光芒再次顯現(xiàn)，像一條二千公里長的血河。
水滴在擊穿了第一隊列最后一艘戰(zhàn)艦亞當號后，向前方空蕩的太空飛行了約八十公里的一小段，再次做出了那個人類宇航動力學無法解釋的銳角轉(zhuǎn)向，這一次轉(zhuǎn)向的角度比上一次更小，約為十五度，幾乎是突然掉頭反向飛行，同時保持速度不變，然后再經(jīng)過一次較小的方向調(diào)整，航向與艦隊矩形陣列的第二列(如果考慮剛剛完成的毀滅，這已經(jīng)是第一列直線重合，以30公里，秒的速度向該隊列在這個方向的第一艘戰(zhàn)艦恒河號沖去。
直到這時，聯(lián)合艦隊的指揮系統(tǒng)還沒有做出任何反應(yīng)。
艦隊的戰(zhàn)場信息系統(tǒng)忠實地完成了自己的使命，通過龐大的監(jiān)測網(wǎng)完整地記錄了前一分十八秒的戰(zhàn)場信息，這批信息數(shù)量巨大，在短時間內(nèi)只能由計算機戰(zhàn)場決策系統(tǒng)來進行分析，分析得出了這樣的結(jié)論：在附近空間出現(xiàn)了強大的敵方太空力量，并對我方艦隊發(fā)起攻擊，但計算機沒有給出這種力量的任何信息，能確定的只有兩點：一、敵太空力量處于水滴所在方位；二、這種力量對我方所有探測手段都是隱形的。
這時，艦隊的指揮官們都處于一種震顫麻木狀態(tài)中，在過去長達兩個世紀的太空戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)研究中，設(shè)想過各種極端的戰(zhàn)場情況。但目睹一百艘戰(zhàn)艦像一掛鞭炮似的在一分鐘內(nèi)炸完，還是超出了他們的心理承受能力。面對著從戰(zhàn)場信息系統(tǒng)潮水般洶涌而來的信息，他們只能依賴計算機戰(zhàn)場決策系統(tǒng)的分析和判斷，把注意力集中到對那個并不存在的敵隱形艦隊的探測上，大量的戰(zhàn)場監(jiān)測力量開始把視線投向遠方的太空深處。而忽略了眼前的危險。甚至還有相當多的人認為，這個強大的隱形敵人可能是人類與三體之外的第三方外星力量，因為三體世界在他們的潛意識中已經(jīng)是一個弱小的失敗者了。
艦隊的戰(zhàn)場監(jiān)測系統(tǒng)沒有盡早發(fā)現(xiàn)水滴的存在，主要原因在于水滴對所有波長的雷達都是隱形的，因而只能從對可見光波段的圖像的分析才能發(fā)現(xiàn)它，但在太空戰(zhàn)場的監(jiān)測信息中，可見光圖像信息遠不如雷達信息受到重視。在攻擊發(fā)生時，太空中飛散著暴雨般的爆炸碎片，這些碎片大多是核爆高溫 中熔化的液態(tài)金屬，它們在從爆炸中飛出的時候大部分也呈液滴狀，每艘戰(zhàn)艦毀滅時熔化的金屬達百萬噸，形成巨量的液態(tài)碎片，其中相當一部分的大小和形狀都與水滴相當，所以計算機圖像分析系統(tǒng)很難把水滴從巨量碎片中分辨出來，更何況幾乎所有指揮官都認為水滴已經(jīng)在螳螂號中自毀，并沒有發(fā)出專門的指令讓系統(tǒng)做這樣的分析。
與此同時，另外的一些情況也加劇了戰(zhàn)場的混亂。第一隊列戰(zhàn)艦爆炸迸射出的碎片很快到達了第二隊列，各艦的戰(zhàn)場防御系統(tǒng)做出了反應(yīng)，開始用高能激光和電磁炮攔截碎片。飛來的碎片主要是被核火球燒熔的金屬，它們大小不一，在飛行途中已經(jīng)被太空中的低溫 部分冷卻，但冷卻變硬的只是一層外殼，里面還是熾熱的液態(tài)，被擊中后像焰火一樣燦爛地飛散。很快，在第二隊列和已經(jīng)毀滅的第一隊列留下的黯淡血河之間，形成了一道平行的焰火屏障，它瘋狂地爆發(fā)著翻滾著，像是從那看不見的敵人的方向涌來的火海大潮。飛散的碎片如冰雹般密集，防御系統(tǒng)并不能完全攔截它們，相當一部分碎片穿過了攔截火力并擊中了戰(zhàn)艦，這些固液混合的金屬射流具有相當?shù)臎_擊力和破壞力，第二隊列中一部分戰(zhàn)艦的艦殼受到嚴重損傷，甚至被擊穿，減壓警報凄厲地響起與碎片的炫目的戰(zhàn)斗吸引了相當?shù)淖⒁饬?，這種情況下，指揮系統(tǒng)的計算機和人都雕以避免一個錯覺：艦隊正在和敵太空力量激烈交 火，沒有人和電腦注意到那個即將開始毀滅第二隊列的小小的死神。
所以，當水滴沖向恒河號時，第二隊列的一百艘戰(zhàn)艦仍然排成一條直線，這是死亡的隊形。
水滴閃電般沖來，在短短的十秒鐘內(nèi)，它就擊穿了恒河號、哥倫比亞號、正義號、馬薩達號、質(zhì)子號、炎帝號、大西洋號、天狼號、感恩節(jié)號、前進號、漢號和暴風雨號十二艘恒星級巨艦。同第一隊列中的毀滅一樣，每艘戰(zhàn)艦在被穿透后先是變成紅熾狀態(tài)，然后被核聚變火球吞噬，火球熄滅后，被熔化的戰(zhàn)艘便化做百萬噸發(fā)著暗紅色光芒的金屬巖漿爆發(fā)開來。在這慘烈的毀滅中，直線排列的戰(zhàn)艦隊列就像一根被點燃的長達二千公里的導火索，在劇烈的燃燒后，留下一條發(fā)著暗紅色余光的灰燼。
一分二十一秒后，第二隊列的一百艘戰(zhàn)艦也被全部摧毀。
在擊穿第二隊列的最后一艘戰(zhàn)艦明治號后，水滴沖過了隊列的末端，又以一個銳角回轉(zhuǎn)沖向第三隊列的隊首牛頓號。在第二隊列被毀滅的過程中，爆炸碎片向第三隊列洶涌而來，這道碎片浪潮中，包皮括第二隊列爆炸后仍處熔融狀態(tài)的金屬液和從第一隊列飛來的已經(jīng)大部分冷凝的金屬碎塊，在防御系統(tǒng)啟動的同時，第三隊列中的大部分戰(zhàn)艦已經(jīng)啟動發(fā)動機，開始機動。所以在這時，與被毀滅前的第一、二隊列不同，第三隊列已經(jīng)不是一條直線，但這個隊列的一百艘戰(zhàn)艦大體上仍排成一列。水滴穿透了牛頓號后，急劇調(diào)整方向，瞬間飛越二十公里的距離穿透了與牛頓號錯開三公里位置的啟蒙號，從啟蒙號穿出的水滴再次急轉(zhuǎn)，沖向已經(jīng)機動到隊列主線另一側(cè)的白堊紀號并穿透了它。水滴就這樣沿一條折線飛行，擊穿第三隊列中一艘又一艘戰(zhàn)艦，在折線飛行中水滴的速度絲毫不減，仍為約每秒三十公里。后來的分析者在察看這條航線時震驚地發(fā)現(xiàn)，水滴的每一次轉(zhuǎn)向都是一個尖銳的折角，而不是像人類的太空飛行器那樣成一段平滑曲線，這種魔鬼般的飛行展示了一種完全在人類理解力之外的太空驅(qū)動方式，這種驅(qū)動之下的水滴仿佛是一個沒有質(zhì)量的影子，像上帝的筆尖一樣可以不理會動力學原理隨意運動。在毀滅第三隊列的過程中，這種急劇的轉(zhuǎn)向以每秒鐘兩到三次的頻率進行，水滴就像一枚死神的繡花針，靈巧地上下翻飛，用一條毀滅的折線把第三隊列的一百艘戰(zhàn)艦貫穿起來。
水滴毀滅第二三隊列用了兩分鐘三十五秒。
