以太空電梯為圓心，在半徑五百公里的范圍內還有其他太空的設施，規(guī)模都比黃河站小許多，它們零星地散落著，像美國西部開發(fā)初期大草原上的游牧帳篷，這是人類大規(guī)模進入太空的前奏。其中剛剛開始建造的太空船塢是規(guī)模最大的，其體積可能是黃河站的十倍，但目前只搭起了一個施工框架，像一架巨獸的骨骼；在距章北海八十公里的遠處，有一個獨立的空間站，規(guī)模只有黃河站的五分之一，那是太空軍在同步軌道上建立的第一個基地，章北海就是從那里飛來的?，F(xiàn)在，他已經(jīng)同增援未來第一特遣隊的其他成員在那里生活和工作了三個月，其間只返回過地面一次。
在一號基地中，章北海一直在等待機會，現(xiàn)在機會出現(xiàn)了：航天系統(tǒng)在黃河站召開一次高層工作會議，他要消滅的三個目標都是與會者。黃河空間站投入使用后，航天系統(tǒng)的許多會議都在其中召開，好像是要彌補以前從事航天事業(yè)的人大都沒機會進入太空的遺憾。
在從一號基地飛出前，章北海把航天服上的定位單元留在了基地中自己的艙室內，這樣，一號基地的監(jiān)測系統(tǒng)不會知道他已經(jīng)離開基地，他的這次外出不會留下任何記錄。用航天服上的小型噴射推進器，他在太空飛行了十公里，來到了這個早已選定的位置，靜靜地等待著。
章北海知道，現(xiàn)在會議已經(jīng)結束，他在等待著全體與會者出來照像。
這是一個慣例，與會者都要到太空中拍合影。一般來說，拍照應該是逆著陽光的，因為這樣才能把作為背景的空間站拍清楚，在拍照時，合影的每個人需要把航天頭盔面罩調成透明的，以便從面罩中露出臉來，這時如果太陽在正空，強烈的陽光會使人睜不開眼，同時也會使頭盔內部很快就熱得難受，所以，拍合影的時間最好是在太陽從地球邊緣升起或落下的時刻。在同步軌道上，日出和日落也是每二十四小時各一次，只是夜的時間很短，章北?，F(xiàn)在在等著日落。
他知道，黃河站的監(jiān)測系統(tǒng)肯定能檢測到自己的存在，但這不會引起任何注意。在這片太空開發(fā)的起源地，散落著大量的建設材料，包皮括待用的和廢棄的，還有更多的垃圾，這些飄浮物中，有很多大小與人體 相當。另外，太空電梯與周圍太空設施的關系就像大城市與周圍的村莊，后者的供給完全來自前者，兩者間有著繁忙的交 通。隨著對太空環(huán)境的適應，人們漸漸習慣了只身穿行于太空中，這時，航天服就像太空自行車，噴射推進器可以使它的時速達到五百公里，在電梯周圍幾百公里范圍內是最方便的交 通工具，現(xiàn)在，幾乎每時每刻都有人穿著航天服在電梯和周圍的空間站之間飛行。
但此時，在章北海的感覺中，周圍的太空是十分空曠的，除了地球在同步軌道上已經(jīng)可以看到完整的球形和將要在其邊緣落下的太陽，其他的方向都是漆黑的深淵，無數(shù)星星似乎只是閃亮的塵埃，改變不了宇宙的空虛。他知道，航天服中的生命維持系統(tǒng)只能維持十二個小時，這之前，他必須回到八十公里外的一號基地中去，雖然現(xiàn)在它看上去只是遠方太空深淵上一個幾乎沒有形狀的點。而一號基地本身，如果離開了太空電梯這條臍帶，也生存不了太長的時間。
但此時，他飄浮在這廣大的虛空中，在感覺上已經(jīng)斬斷了與下面那個藍色世界的聯(lián)系，感覺自己就是宇宙中的一個獨立的存在，不依附于任何世界，腳下沒有大地，四周只有空間，同地球、太陽和銀河系一樣懸浮于宇宙中，沒有從哪里來，也不想到哪里去，只是存在著，他喜歡這種感覺。
他甚至想到，父親的在天之靈可能也是這種感覺。
這時，太陽開始接觸地球的邊緣了。
章北海舉起一只手，航天服手套中握著一個瞄準鏡，他用這東西當望遠鏡觀察著十公里外黃河站的一個出口，看到在寬大的弧形金屬外壁上，圓形密封門仍緊閉著。
他扭頭看看太陽，它已經(jīng)沉下去一半，成了地球的一個光芒四射的戒指。
冉通過瞄準鏡遠望黃河站，章北海看到出口旁邊的標志燈由紅變綠。表示后面過渡艙中的空氣已經(jīng)抽空。緊接著，出口滑開了，一群穿著白色航天服的身影魚貫而出，有三十人左右。他們集體向外飛行，投在黃河站外壁上的影子越來越大，他們需飛出一段距離，才能把背景上的空間站拍全。很快，所有人都減速停了下來，在攝影師的指揮下開始在失重環(huán)境下排隊。
這時，太陽已經(jīng)沉下去三分之二，剩下的部分看上去像是鑲嵌在地球上的一個發(fā)光體，夕照下的海洋像一面光滑的鏡子，一半深藍一半橘紅，而浸透了陽光的云層像一大片覆蓋在鏡面上的粉紅色羽毛。
隨著光照度的降低，遠方合影的人們開始紛紛把自己的面罩調成透明，在頭盔中露出自己的面容。章北海拉大了瞄準鏡的焦距，很快找到了三目標，正如他所料，由于這三人的級別，他們都在最前排正中。
章北海松開瞄準鏡，任它懸浮在面前，用左手轉動右手航天手套的金屬護環(huán)，把手套摘了下來。這時，他的右手只戴著薄布手套，立刻感到了太空中零下百度的寒冷，為了避免這只手很快凍僵，他把身體轉動了一個角度，讓已經(jīng)在變弱的陽光照到手上。他把這只手仲進航天服側面的工作袋，取出了手槍和兩個彈夾。
接著，他用左手抓住懸浮的瞄準鏡，把它安裝到手槍上。這種瞄準鏡原是步槍使用的，他進行了改裝，把原來的夾具換成磁鐵，使其能在手槍上使用。
地球上的絕大部分槍支都可以在太空中射擊，真空不是問題，因為子彈的發(fā)射藥都是自帶氧化荊的，需要考慮的是太空中的溫 度：不管是低溫 還是高溫 都與大氣層中相差甚大，都有可能對槍支和彈藥產生影響，所以章北海不敢讓手槍和彈夾長時間暴露在外。為了縮短時間，這三個月來他把失重中取槍、裝瞄準鏡和換彈夾的動作反復演練。
然后，他開始瞄準，瞄準鏡的十字線很快套住了第一個目標。
在地球大氣層內，即使最精良的狙擊步槍也不可能在五千米的距離上擊中目標，但在太空中，一支普通手槍就可以做到。因為子彈是在真空和無重力中前進，不受任何干擾，只要瞄準正確，子彈就能沿著極其穩(wěn)定的直線彈道擊中目標；同時，由于空氣阻力為零，子彈在整個飛行過程中根本不減速，擊中目標時的速度就是飛出槍口時的初速度，保證了遠距離上的殺傷力。
章北?？蹌恿税鈾C，手槍在寂靜中擊發(fā)，但他看到了槍口的火光，感到了后坐力。他對第一個目標擊發(fā)了十次，馬上飛快換上新的彈夾，對第二個目標又射出十發(fā)子彈；再次換上彈夾，把最后十顆子彈射向第三個目標。槍口閃爍丁三十次，如果黃河站方向這時真有人注意到的話，就像看到太空暗黑背景上的一只螢火蟲。
現(xiàn)在，三十枚隕石彈頭正在飛向目標，2010型手槍的彈頭初速度是500米/秒，子彈飛完這段距離約需十秒鐘，這時章北海只能祈禱目標在這段時間不要移動位置。這個希望也是有根據(jù)的，因為現(xiàn)在后兩排的合影者還沒有排好位置，前排的領導們只能等待，即使隊形都排好了，攝影師還要等待航天服推進器噴出的白霧散去。但目標畢竟是懸浮在太空中的，位置很容易在失重中漂移，這時子彈不但會錯過目標，還可能傷及無辜。
無辜，他要殺的這三個人也是無辜的，在三體危機出現(xiàn)前的歲月里，他們用現(xiàn)在看來十分微薄的投入，小心翼翼如履薄冰地開啟了太空時代的黎明然而正是那段經(jīng)歷禁錮了他們的思想，為了得到能夠在恒星際航行的飛船，必須消滅他們！而他們的死，也應該看作為人類太空事業(yè)做出的最后貢獻。
事實上，章北海故意使幾顆子彈稍稍走偏，期望能擊中目標之外的人，最理想的情況是致傷，但如果真的多死一兩個人，他也不在意，這樣做的目的是為了減少可能出現(xiàn)的懷疑。
章北海舉著已經(jīng)打空的槍，透過瞄準鏡冷靜地觀察著，他做好了失敗的準備，如果那樣，他將若無其事地開始尋找第二次機會。
時間在一秒一秒地流逝，終于，目標被擊中的跡象出現(xiàn)了。章北海并沒有看到航天服上的彈洞，但有白色的氣體噴出。緊接著，在第一排和第二排之間，爆發(fā)出了一團 更大的白汽，可能是子彈穿透目標后又擊穿了背后的噴射推進器。對子彈的威力他是有信心的，絲毫沒有減速的隕石子彈擊中目標時，就如同槍口頂著目標開槍一樣。他看到，一個目標的頭盔面罩突然布滿了裂紋，變得不透明了，但能看到血從內部飛濺在上面，然后血隨著從彈洞中泄漏的氣體噴到外面，很快冷凝成雪花狀的冰晶。章北海在觀察中很快確定，被擊中的有包皮括那三個目標在內的五人，每個目標的中彈至少在五發(fā)以上。
透過幾個人的透明面罩，章北?？吹剿麄兌荚隗@叫，從口型上看出他們喊的話中肯定有一個他期待的詞：隕石雨！合影者們的噴射推進器都全功率打開，他們拖著條條白霧迅速返回，很快由那個圓形人口進入了黃河站。章北海注意到，那五名中彈者是被別人拖回去的。
章北海開動噴射推進器，向一號基地方向加速，此時他的心就像周圍空寂的太空一般寒冷而平靜。他知道，航天界那咕個關鍵人物的死，并不能保證無工質輻射推進飛船成為主要研究方向，但他做了自己能做的，不管以后發(fā)生什么。在父親從冥冥中投下的目光中，他可以安心了。
幾乎就在章北海返回一號基地的同時，在地球上的互聯(lián)網(wǎng)中，三體虛擬世界的荒漠上很快聚集起一群人，討論剛剛發(fā)生的事。
智子這一次傳回的信息很完整，否則我們真不敢相信他真那么做了。秦始皇說，同時用長劍在地上隨意地劃著，顯示出他心里的不安，看看人家做的，再看看我們對羅輯的三次行動，唉，有時我們真的是太書呆子氣，缺少這種冷酷和干練。我們對這人的行為坐視不管嗎？愛因斯坦問。
按照主的意思，只能這樣。這人是一個極端頑固的抵抗主義者和勝利主義者，對這類人，主讓我們不必做任何干預，我們的注意力應該集中到逃亡主義者上，主甚至認為，連失敗主義者都比勝利主義者危險。牛頓說。
我們要真正認真對待為主服務的使命，就不能完全聽信主的戰(zhàn)略，它畢竟只有孩子的謀略。墨子說。
泰始皇用長劍敲敲地面說：不過就此事而言，不干預是對的，就讓他們把發(fā)展方向確定在輻射驅動飛船上吧。在智子鎖死物理學的情況下，這幾乎是一個不可逾越的技術高峰，它也是一個無底深淵，人類將把所有的時間和資源扔進去，最后卻一事無成。這一點大家基本同意，但我認為最重要的是這個人，這人太危險了。馮諾伊曼說。
確實如此！亞里士多德連連點頭，以前我認為他是個純正的軍人，可這件事，哪像一個一直按嚴格的紀律和規(guī)則行事的軍人所為？這人確實危險，他信念堅定，眼光遠大又冷酷無情，行事冷靜決斷，平時嚴謹認真，但在需要時，可以隨時越出常軌，采取異乎尋常的行動?？鬃诱f著長嘆一聲，正如贏政剛才所說，我們缺這樣的人啊。收拾掉他并不難，我們去告發(fā)他的謀系行為就行了。牛頓說。
沒那么容易！秦始皇沖著牛頓一甩長袖說，這都是你們的錯，這幾年你們一直借著智子信息的名義在太空軍和聯(lián)合國中挑撥離間，搞到現(xiàn)在怎么樣，被你們告發(fā)倒成了一種榮譽，甚至成了忠誠的象征！而且我們手上也沒有確實的證據(jù)。墨子說，他的策劃很周密，子彈射入人體 后已經(jīng)破碎，如果驗尸，從死去和受傷的人體 內取出的就是地地道道的隕石，誰都會相信那些人是死于一場隕石雨。事情的真相真的太離奇，沒人會相信的。好在他要去增援未來了，在相當長的一段時間里不會成為我們的煩惱。愛因斯坦長嘆一聲：走了，都走了，我們中的一些人也該動身去未來了吧。雖然將要說再見，但每個人心里都明白這是永別了。
增援未來的政工特遣隊將前往冬眠地，常偉思同太空軍的幾名高級將領一起到機場送行，他把一封信交 給章北海。
這是給我未來繼任者的信，我在信中介紹了你們的情況，并向未來的太空軍司令部做出鄭重推薦。你們蘇醒的時間最早是五十年后，還可能更長，那時你們可能面臨更加嚴峻的工作環(huán)境，首先要適應未來，同時要保持我們這個時代軍人的靈魂，要弄明白我們現(xiàn)在的和作方法，哪些是過時的，哪些是需要堅持的，這都有可能成為你們在未來的巨大優(yōu)勢。章北海說：首長，我第一次為無神論者感到一些遺憾，否則我們就可以懷著希望在某個時間某個地方晟后相聚。一貫冷峻的他說出這樣的話，讓常偉思有些意外，這話也在所有人的心中再次掀起了波瀾，但作為軍人，他們都把內心的悸動深深隱藏起來。
此生能相聚已經(jīng)很幸運了，代我們向未來的同志問好吧。常偉思說。
敬過最后的軍禮，特遣隊開始登機。
常偉思的目光一直沒有離開章北海的背影，這個堅定的戰(zhàn)士走了，可能不會再有第二個他這樣的人。他那種堅定的信念是從哪里來的？這個問題一直藏在常偉思心底，有時想到這個甚至令他有些嫉妒。一個擁有勝利信念的軍人是幸運的，在這場終極戰(zhàn)爭中，能有這種幸運的人少之又少。章北海挺拔的身影消失在艙門中，常偉思不得不承認，到最后，自己也沒能徹底了解他。
飛機起飛了，載著這些有機會看到人類最后結局的人，消失在蒼白的薄云后面。這是一個蕭瑟的冬日，太陽在這層灰紗般的薄云后面發(fā)出無力的白光，寒風吹過空蕩蕩的機場，寒冷使空氣像一塊凝固的水晶，此景使人懷疑春天真的還會到來。常偉思拉緊了軍大衣的領口，今天是他五十四歲生日，在這凄涼的冬風中，他同時看到了自己和人類的盡頭。
